بربادرفته داستان جنگ داخلى آمریکا و جنگ شمال و جنوب است. مردمى که طرفدار برده‌دارى هستند و مردمى که به شرافت انسانى باور دارند و برده‌دارى را برنمى‌تابند. صحنه اصلى حوادث و ماجراهاى زیباى این داستان کشتزاز زیبا و آراسته‌یى به نام تارا است که در جنوب شهر آتلانتا جاى دارد. در این کشتزار، مردمان سیاه به کاشت و برداشت پنبه سپید مشغول هستند و دخترى زیبا به نام اسکارلت یکى از افراد خانواده مالکان این کشتزار است. اسکارلت شیفته جوانى از خویشان خود به نام اشلى ویلکز است که بعد از شروع جنگ اشلى ویلکز به جبهه مى‌رود و سرانجام مجروح و در هم شکسته به تارا بازمى‌گردد. خانم مارگارت میچل به زیبایى خاصى این حادثه تلخ جنگ را به تصویر کشیده است که چه‌گونه مردم به رغم آن‌که زمانى از تمام امکانات مادى و رفاهى برخوردار هستند و در آرامش زندگى مى‌کنند به ناگاه از این همه رفاه و امنیت و آسایش خسته شده و به نبردى بى‌فرجام تن مى‌دهند. بر سراسر داستان تیرگى و اندوه جنگ را مى‌توان مشاهده کرد. در این میان اسکارلت با مردى به نام رت‌باتلر ازدواج مى‌کند و از او صاحب دخترى مى‌شود، ولى آن دختر از اسب فرو مى‌غلتد و کشته مى‌شود و از آن زمان است که باتلر تحمل از دست مى‌دهد و با تلخى با اسکارلت برخورد مى‌کند. پیروزى شمالى‌ها بر جنوبى‌ها پایان ماجرا نیست بلکه آغاز نفرتى است که در دل این ملت دو پاره شده شکل گرفته است.

کتاب در 1184 صفحه در قطع وزیرى عرضه مى‌شود.